L'enfant

«À tous ceux qui crevèrent d'ennui au collège ou qu'on fit pleurer dans la famille, qui, pendant leur enfance, furent tyrannisés par leurs maîtres ou rossés par leurs parents, je dédie ce livre».

C'est par ces mots que Jules Vallès commence le premier tome de son roman autobiographique. On l'y retrouve sous les traits de Jacques Vingtras, un gamin mal aimé par sa mère, mal protégé par son père, malmené par la vie... La plume est acerbe, trempée dans l'humour noir. On ne fait pas de bonne littérature avec de bons sentiments, dit-on : pas d'inquiétude donc, on a entre les mains de la très bonne littérature.